Starship och dess Super Heavy-booster — fylld med 4,5 miljoner kilo drivmedel — sköts upp enligt schema kl. 08:25 ET (07:25 CT/12:25 GMT) från SpaceX-anläggningen i Boca Chica, Texas, nära den mexikanska gränsen.
Fyra minuter in i flygningen ropade ingenjörer "go for booster catch". När Super Heavy-booster återvände hördes en sonisk boom över regionen — ett åskliknande ljud när ett fordon färdas snabbare än ljudets hastighet. Sex minuter och 49 sekunder efter uppskjutningen återvände Super Heavy till uppskjutningstornet och, med precisionsstyrning, placerades den försiktigt i "chopsticks-armarna" — kallad "Mechazilla" av SpaceX.
Starship har sex Raptor-motorer medan Super Heavy-booster har 33 Raptor-motorer, kapabla att lyfta över 200 ton till omloppsbana.
"De huvudsakliga testmålen är att för första gången försöka att återvända till uppskjutningsplatsen och fånga Super Heavy-booster samt en ny Starship-återinträdes- och landningsbränning, med målet att träffa rätt mål för nedsänkning av Starship i Indiska oceanen", uttalade SpaceX på X.
"Genom att fortsätta pressa vår hårdvara i en flygmiljö, och göra det så säkert och frekvent som möjligt, kommer vi snabbt att ta Starship i drift och revolutionera mänsklighetens förmåga att nå rymden."
Starship sköts upp med en ny värmesköld, som har 18 000 keramiska plattor och kan motstå temperaturer på upp till 1 400 grader Celsius.
Förutom Super Heavy-booster, förväntades ingen hårdvara att återvinnas efter uppdraget. SpaceX har hittills landat 352 boosters efter uppskjutningar av sina Falcon 9- och Falcon Heavy-raketer.
