Att leva som en digital nomad var förr i tiden förbehållet frilansare och en begränsad men lycklig skara äventyrare och lustfyllda entreprenörer. Genom åren har denna unika livsstil blommat ut till att bli en global rörelse som förändrat den moderna arbetsplatsen för alltid. Det har skett en kulturell omvärdering av hur balansen mellan en individs privat- och arbetsliv bör se ut.

Att vara en digital nomad eller att arbeta på distans består av mycket mer än att bara undvika kontoret. Det handlar om att se livet utifrån ett helhetsperspektiv istället för att dela upp det mellan arbetstid och fritid. På en kollektiv nivå har man insett att arbetet borde vara en del av livet och sömlöst passa in i vardagen, vilket är någonting som tekniska utvecklingar, ökad flexibilitet på arbetsplatsen och kulturella förändringar för första gången möjliggjort.

Hur det började

Den moderna digitala nomaden är ett fenomen som till stor del har sina rötter i den globala pandemin år 2020. Fenomenet utvecklades på grund av framfarten av distansarbete, vilket orsakade arbetsreformer inom flera företag och branscher vars syfte var att kringgå restriktioner utan att bryta dem. Reformerna gav företag möjlighet att fortsätta sin verksamhet trots det hårda arbetet som pågick med att försöka förhindra smittspridning både inom och utanför näringslivet.

I samband med COVID-19 insåg många företag och anställda fördelarna med att implementera en mer flexibel arbetsdynamik och öppna upp nya anställningsmöjligheter. Att sömlöst integrera arbetsplatsen med den anställdes privatliv har länge varit ett mål inom näringslivet, och tack vare normaliseringen av distansarbete har vi kommit ett steg närmare mot att förverkliga detta. Åsikter varierar såklart gällande huruvida detta är positivt eller inte, men som med allt här i livet finns det både för- och nackdelar.

Det är inte en hemlighet att teknologi spelar en avgörande roll på den moderna arbetsplatsen och det är just detta som möjliggjort övergången till en värld där valfritt distansarbete är norm och inte undantag. Det var ny teknologi som internet, verktyg i molnet, moderna mötesplatsformar och nya samarbetsverktyg som la grunden för den digitala nomadens existens – långt innan pandemin. Pandemin var den sista droppen i en bägare som redan var på väg att rinna över.

Teknologins roll

Det är lätt att ta vår moderna teknologiska tillvaro för given, men utan en högteknologisk infrastruktur hade det inte varit möjligt att vara en digital nomad. Det handlar om mer än enbart snabb internetuppkoppling. Att överhuvudtaget ha tillgång till elektricitet eller de verktyg som krävs för att utföra sitt arbete är någonting som många tar för givet. Det var bara några år sedan som vi använde stora centrala superdatorer som tog upp ett helt kontorsrum (eller mer) i utrymme. Att kunna ha hela sitt arbetsliv i knät i form av en laptop är, bara det, en otrolig utveckling.

Men det är inte bara hårdvara som har utvecklats för att möta dessa nya behov. Mjukvarufronten är minst lika lovande för den digitala nomaden. Verktyg som, Microsoft Teams, Googles ekosystem, Amazon Web Services (AWS) och mycket mer, gör det enklare än någonsin tidigare att arbeta tillsammans med sina kollegor var man än befinner sig. Att koordinera arbete är inte längre ett stort problem eftersom kommunikation inte kräver fysisk närvaro. Genom tjänster som PayPal har även någonting så basalt som transaktioner blivit trivialt.

Tack vare framfarten av VPN-tjänster har problematiken med allmänt wifi till stor del lösts. Man måste fortfarande vara försiktig när man skickar känslig information över nätet via wifi, men så länge man har ett VPN på sin iPhone-, Android-, Windows-, Linux- eller Mac-enhet som krypterar trafiken har man ett starkt skydd mot intrång.

Varför vill man vara en digital nomad?

De flesta som är digitala nomader instämmer i att den mest påtagliga fördelen med livsstilen är flexibilitet. Istället för att du har ett fast schema (temporalt såväl som spatialt), kan du strukturera din vardag bäst du vill. Man har möjlighet att undvika rigida schema och istället balansera sina yrkesmässiga ansvar med personliga intressen i ett harmoniskt samspel. Att välja var man vill bo är på många sätt den ultimata friheten. Självklart är det inte enbart frid och fröjd. Alla arbeten har vissa uppgifter som alltid kommer att vara tråkiga oavsett var man befinner sig och oavsett om man har möjlighet att utföra dem på “egen tid”.

Bilden av den digitala nomaden är en person som konstant reser runt och bosätter sig på nya platser, men detta stämmer inte heller helt och hållet. Det finns olika typer av digitala nomader – vissa föredrar att tillbringa några månader på samma plats, medan andra föredrar ett mer hektiskt reseschema. Många föredrar att bygga ett lokalt kontaktnät, medan andra fokuserar på livsstilens mer digitala aspekter.

Vi återkommer återigen till flexibilitet. Det handlar om att ha möjlighet att kunna förändra sina omständigheter om situationen snabbt förändras på platsen där man bor. Politisk instabilitet, väderleken och ekonomiska faktorer är exempel på saker som snabbt kan förändra huruvida man vill bo kvar eller inte. Som digital nomad har man alltid möjlighet att förflytta sig.

Många platser runtom i världen prioriterar numera den digitala infrastrukturen för att främja ekonomisk tillväxt genom nya företag och distansarbete. Det finns även en dold kulturell infrastruktur som globaliseringen orsakat – det är numera en vanlig företeelse i många länder att stöta på utlänningar, vilket inte var fallet förr i tiden. Vi är mer vana än någonsin tidigare (till stor del tack vare internet) att stöta på främmande språk och kulturer dagligen. Detta innebär också, till fördel för den digitala nomaden, att en resande individ utan lokala kontakter passar in bättre än någonsin tidigare i världshistorien.

Utmaningar

Uttrycket digital nomad har en viss romans, men det är egentligen bara en speciell form av distansarbete. Det spelar ingen roll om du har fast anställning eller är frilansare, den digitala nomaden är precis lika beroende av att ha ett arbete som vilken annan individ. Det vill säga, friheten man stundvis upplever som digital nomad är inte obegränsad.

Det finns många fördelar med att vara en digital nomad, men även många nackdelar. Att konstant behöva anpassa sig till nya platser kan vara uttröttande och stora delar av fritiden kan behöva läggas på resande (det vill säga förflytta sig från plats till plats) istället för mer produktiva aktiviteter. När man rest långa vägar är det inte direkt lockande att sätta sig och inleda ett långt arbetspass.

Som digital nomad måste du också konstant tänka på din säkerhet, fysiska hälsa och att vara beredd på okända fallgropar som du som resande känner till. Man kommer långt genom att lyssna på och interagera med lokalbefolkningen, men världen är full av underliga faror som man som naiv turist (eller digital nomad) inte har möjlighet att lära sig om i förhand. Man måste alltså lägga till gedigen efterforskning på sin redan ganska långa lista av extraarbete för att kunna vara en effektiv digital nomad.