Negativa känslors nödvändighet – varför vi behöver må dåligt ibland

Likt fågeln Fenix kan saker födas ur den djupaste smärtan och ge plats åt något nytt och vackert.

Om vi kunde eliminera negativa känslor – borde vi?

Människan har alltid strävat efter att eliminera lidande. Vi uppfinner mediciner, utvecklar terapi och söker lycka genom teknologi och sociala framsteg. Men vad händer om vi når en framtid där vi kan kontrollera våra känslor fullständigt och ta bort allt negativt? Forskning inom neurovetenskap och psykologi visar att negativa känslor inte bara är en oönskad biprodukt av mänsklig existens – de är fundamentala för vårt välmående och utveckling.

Trots att vi instinktivt försöker undvika smärta och obehag, verkar det som att vi behöver må dåligt ibland för att uppleva verklig lycka, fatta bättre beslut och bibehålla en stabil psykisk hälsa.

Negativa känslors biologiska funktion

Forskning inom neurovetenskap har kartlagt hjärnans reaktioner vid negativa känslor och visat att de inte är slumpmässiga eller onödiga.

Hjärnans system för negativa känslor innefattar

Amygdala: Hanterar rädsla och stressreaktioner, vilket hjälper oss att identifiera och reagera på hot. Den styr även positiva känslor.
Habenula: Kopplad till känslor av obehag och aversion, vilket motiverar oss att undvika destruktiva beteenden.
Prefrontala kortex: Ansvarig för att reglera känslor och dra lärdom av negativa erfarenheter.

Studier vid Karolinska Institutet har identifierat nervbanor mellan hypotalamus och habenula som styr negativa känslor och aversion (Li et al., 2019). När dessa banor aktiveras, skickas en signal som minskar dopaminproduktionen – vilket skapar en känsla av obehag. Detta obehag är nödvändigt för att vi ska undvika skadliga situationer och beteenden.

Evolutionärt nödvändiga

Om vi aldrig upplevde rädsla, sorg eller ångest skulle vi:

Ta fler farliga beslut (rädsla skyddar oss från risker).
Inte lära oss av misstag (ångest hjälper oss att reflektera och anpassa oss).
Sakna djupare emotionella band (sorg gör att vi värdesätter relationer mer).

Negativa känslor är alltså inte felprogrammeringar i hjärnan – de är funktionella och livsnödvändiga.

Mental smärta skapar kontraster

I en framtid där kvantdatorer, AI och robotar kan kartlägga och modifiera våra hjärnprocesser, skulle vi tekniskt sett kunna blockera negativa känslor helt. Men vad skulle det innebära?

En studie från University of California (Schimmack et al., 2020) fann att människor som upplevt både negativa och positiva känslor rapporterar en djupare och mer stabil livstillfredsställelse än de som försökt eliminera obehag.

Om vi bara kände glädje hela tiden, skulle vi:

Sluta uppskatta den, eftersom vi saknar referenspunkter.
Tappa motivation (många innovationer och prestationer drivs av missnöje och frustration).
Förlora vår förmåga att anpassa oss, eftersom vi aldrig behöver bearbeta motgångar.

AI och robotar förenklar

Med framsteg inom AI och kvantdatorer förväntas vi inom en snar framtid kunna automatisera och avlasta oss från många av livets stressmoment. Robotar kan sköta hushållssysslor, AI kan optimera vår hälsa genom prediktiv medicin, och kvantdatorer kan lösa komplexa problem på sekunder istället för år.

Men även om tekniken kan göra våra liv enklare, visar en studie av Kashdan et al. (2015) att människor fortfarande behöver negativa känslor för att utvecklas och känna en djupare mening.

Förmögenhet, sysslolöshet och missbruk

Forskning har visat att individer som ärver stora förmögenheter och aldrig behöver kämpa för sin ekonomiska trygghet, ofta drabbas av meningslöshet och psykiska problem. Studier från Harvard University (Luthar et al., 2017) visar att barn till extremt förmögna familjer har en betydligt högre risk för depression, ångest och substansmissbruk.

Orsaker till detta fenomen:

Avsaknad av utmaningar: När ingen prestation krävs för överlevnad eller status kan individen känna att deras liv saknar syfte.
Brist på naturliga stressfaktorer: Måttlig stress och utmaningar är nödvändiga för att bygga motståndskraft och mental hälsa.
Social isolering: Välbärgade personer kan uppleva svårigheter att skapa genuina relationer, vilket kan leda till missbruk som en flykt från tomhet.

I en värld där teknologin gör livet enklare för allt fler kan vi mycket väl se en ökning av andra problem där människor söker destruktiva upplevelser för att känna något alls.

Negativa känslor handlar alltså inte bara om en oönskad bieffekt, utan är en viktig del av vår utveckling och själva existens. Genom att möta smärta och motgångar lär vi oss att hantera framtida utmaningar, värdera de goda stunderna och utveckla en djupare inre styrka.

Det finns inget ont som inte för något gott med sig – båda behövs, precis som yin och yang.

Källor: Karolinska Institutet, University of California, Journal of Positive Psychology, Harvard University