Idag omsätter deras bolag tillsammans över 400 miljarder kronor årligen. De är briljanta – men de är inte ensamma om det. Tusentals lika smarta entreprenörer med lika bra idéer gav upp långt tidigare.

Så vad skiljer vinnarna från förlorarna? Efter två decennier av forskning finns svaret. Och det är inte vad de flesta tror.

Mysteriet på West Point

2004 stod psykologen Angela Duckworth inför ett problem. Armén hade i 200 år förfinat sitt urvalssystem för kadetter: fysik, intelligens, prestationer – allt mättes. Ändå hoppade 20 % av de “säkra korten” av den beryktade Beast Barracks.

Samtidigt klarade andra utmaningen, som enligt all data borde ha misslyckats. Duckworth anade att något fundamentalt saknades i ekvationen.

När hon införde ett enkelt frågeformulär om långsiktiga mål och motståndskraft, blev resultatet revolutionerande. Kadetter med höga poäng klarade prövningen – oavsett arméns traditionella bedömningar.

West Point hade i två århundraden optimerat för fel egenskaper.

Samma mönster överallt

Duckworths insikt bekräftades i National Spelling Bee. Inte IQ, inte föräldrarnas bakgrund – utan träningens kvalitet avgjorde vem som vann. Barn som systematiskt tränade på sina svagheter och sökte feedback gick längst. De ackumulerade också flest timmar av deliberate practice, vilket förklarade varför just de stod på prispallen.

Snart började forskningen peka i samma riktning för entreprenörer. Studier från Österrike (2017), Journal of Global Entrepreneurship Research (2019) och International Journal of Entrepreneurial Behaviour & Research (2024) visade att psykologiska faktorer – uthållighet, anpassningsförmåga och fokus – förklarar framgång bättre än utbildning eller erfarenhet. Intressant nog förutspådde de också livstillfredsställelse och samhällspåverkan, inte bara ekonomi.

Kombon som gör verklig skillnad: passion, uthållighet och resiliens

Angela Duckworth kallade egenskapen grit – kombinationen av passion för långsiktiga mål och uthållighet genom motgångar. Men senare metaanalyser nyanserade bilden. Marcus Credé visade 2017 att grit nästan helt överlappar med personlighetsdraget conscientiousness. Harvard-forskare varnade för att det riskerade att ignorera systemiska faktorer, och spansk forskning bekräftade att tillgång till resurser fortfarande är avgörande för framgång.

Men en sak stod fast: uthållighet spelar roll – och ännu mer när den kombineras med resiliens. Skillnaden är avgörande:

Uthållighet säger: “Jag ger aldrig upp denna strategi.”

Resiliens säger: “Jag ger aldrig upp målet, men jag kan byta väg dit.”

Dyson experimenterade i fyra år, men alltid med små justeringar. Blakely vägrade ge upp – men ändrade metod när en strategi inte fungerade. Det är just kombinationen av passion, envishet och flexibilitet som bär längst.

Testa dig själv: Gör Duckworths Grit-test - 10 frågor - se ditt resultat direkt

När forskningen möter verkligheten

Neuroforskning visar varför. fMRI-studier avslöjar att människor med hög uthållighet har annorlunda hjärnaktivitet i prefrontala cortex under stress – de behåller fokus när trycket stiger.

Men forskningen pekar också på riskerna: uthållighet kan slå över i sunk cost-fällan, där man fortsätter bara för att man redan investerat så mycket. Det är därför de mest framgångsrika entreprenörerna inte bara kämpar vidare, utan också vet när de ska byta spår.

Vad det betyder för entreprenörer

Efter 20 års forskning är bilden klarare över vad som skapar framgång:

• Teknisk kompetens och IQ är nödvändiga – men inte tillräckliga.
• Psykologiska faktorer skiljer vinnare från förlorare.
• Resiliens slår ren envishet.

De mest framgångsrika entreprenörerna kombinerar fokus med flexibilitet, passion med pragmatism. De vet när man ska hålla i, när man ska ändra riktning – och när båda behövs samtidigt.

Som James Dyson själv sa efter sin 5 127:e prototyp:

“Jag misslyckades 5 126 gånger. Men jag lärde mig av varje försök. Det är därför jag till slut lyckades.”

I del #2 visar jag hur du tränar din entreprenöriella uthållighet - håll utkik.