Stockholms stad planerar ett tillagningskök i ett servicehus på Lignagatan vid Hornstull. Köket ska producera drygt 1 000 måltider om dagen. Huvuddelen går till äldre inom vård- och omsorgsboenden och hemtjänsten. Omkring 100 portioner ska serveras i en restaurang med uteplats, öppen för allmänheten. Köket beräknas vara igång i januari 2028.

– Jag tappade hakan när jag läste att Socialdemokraterna ska öppna en kommunal restaurang i ett av stadens mest restaurangtäta områden, Hornstull, säger oppositionsborgarrådet Andréa Hedin (M) till Epoch Times.

Anders Göransson (S), ordförande i Södermalms stadsdelsnämnd, ser det annorlunda. Staden får bättre mat till äldre, kortare transporter och kontroll över hela kedjan. Servicehuset är dessutom en trygghetspunkt som ska fungera vid kris eller krig.

– Jag tror inte att det finns några andra. Vi är glada att ge oss in på den marknaden, säger han till Mitt i.

Notera vad striden inte handlar om. Moderaterna har själva gått till val på fler tillagningskök i stadens äldreomsorg. Att kommunen lagar maten är ingen tvistefråga. Det är försäljningen till allmänheten som är det.

– Kommunen ska inte leka krogägare. De ska ägna sig åt kärnverksamhet, driva förskola, skola och äldreomsorg, säger Hedin.

Gränsen har blivit skarpare. Sedan 1 augusti 2026 gäller lagen om offentlig säljverksamhet, som innehåller ett ständigt gällande förbud mot offentlig säljverksamhet som på ett otillbörligt sätt påverkar privata företags möjligheter att bedriva verksamhet. Konkurrensverket kan förelägga en offentlig aktör att upphöra och besluta om marknadsstörningsavgift på upp till 20 miljoner kronor. Undantag gäller för verksamhet som är förenlig med riksdagens eller regeringens beslut, eller annars är försvarbar från allmän synpunkt. Från den 1 januari 2027 måste offentliga aktörer dessutom utvärdera och särredovisa sin säljverksamhet.

Någon rättslig prövning av Hornstull har inte gjorts.

Kommunala restauranger väcker kritik på flera håll

Fallet är inte unikt. I rapporten Osund kommunal konkurrens från Svenskt Näringsliv, Almega och Visita toppar restaurangverksamhet listan över kommunala verksamheter som företagare upplever som osund konkurrens. 154 företagare i 85 kommuner pekade ut kommunala restauranger. Bland exemplen nämns uttryckligen försäljning av måltider till allmänheten i restaurangen på ett kommunalt äldreboende — samma konstruktion som planeras vid Hornstull.

– En kommunal restaurang där allmänheten kan äta leder till färre gäster hos de privata restaurangägarna. För en liten lokal verksamhet kan några förlorade kunder på sikt vara skillnaden mellan överlevnad och nedläggning, säger Celicia Svärd, näringspolitisk expert på Almega.

Diskussionen förs på fler håll. I en debattartikel i LT i februari kritiserades Södertälje kommun för att driva stadshusrestaurangen, där luncher enligt skribenterna säljs till betydligt lägre priser än privata företag kan erbjuda. Enligt debattörerna uppger nästan vart femte företag i Stockholms län att konkurrens från offentliga aktörer bromsar tillväxten, och i Södertälje upplever företagen undanträngning i högre grad än i övriga landet.

I Jönköping driver kommunen Café Stallgården, öppet för allmänheten. Sedan lagen skärptes har verksamheten ifrågasatts, och kommunstyrelsens ordförande Mona Forsberg (S) hänvisar till att caféet skapar möjligheter till feriepraktik och sommarjobb. Jönköpings-Postens ledarsida avfärdar argumentet.

Visita har anmält både Umeå kommun, där Folkets Hus ägs till 98 procent av kommunen och bedriver restaurang, konserter och shower, och Gislaveds kommun, där en kommunal stiftelse öppnade café intill en privat restaurang som är stiftelsens egen hyresgäst. Chefsjuristen Stefan Lundin säger att kommunen och stiftelsen hänvisade till varandra och att ingen tog ansvar. Han tillägger att anmälningarna är sällsynta — oftast rättar sig kommunerna när de blir tillskrivna.

– De två ärenden som varit uppe nu på senare tid är säkerligen bara toppen av ett isberg tyvärr, säger han till Tidningen Näringslivet.

Konflikten är gammal. Redan 2006 kritiserades Nässjö kommun för fem restauranger på äldreboenden dit boende, personal och allmänhet kunde äta lunch billigare. Det som är nytt är lagen — och att ingen ännu vet var Konkurrensverket kommer att dra gränsen.