Men Jack hade något som inte kunde mätas i betyg: en glödande nyfikenhet och en vilja av stål.
Den första satsningen – och ett magplask
Jack var en ung 20-åring när han reste till USA och mötte internet för första gången. Han sökte efter "kinesiska företag" i en sökmotor – och fick noll träffar. Då föddes en vision: att koppla samman Kinas entreprenörer med resten av världen.
Åter i Hangzhou startade han China Pages, en enkel webbkatalog. Utan kapital eller teknisk kunskap dröjde det dock inte länge innan projektet gick i graven. Jack förlorade allt – men lärde sig att aldrig ge upp.
Alibaba: Succén värd 600 miljarder dollar
Några år senare, 1999, samlade Jack 17 vänner i sin trånga lägenhet. Med en flaska risvin i handen målade han upp sin vision: en digital plattform som skulle låta Kinas småföretag sälja till hela världen.
Ingen i skaran var tekniker, och pengarna räckte knappt till hyran. Men Jack hade karisma och en galen tro på sin idé - som döptes till Alibaba, efter sagan om de 40 rövarna.
Sedan gick det fort. År 2000 investerade SoftBank 20 miljoner dollar i hans företag. Jack byggde ett ekosystem – Taobao för konsumenter, Alipay för betalningar – som passade Kinas marknad perfekt. Fjorton år senare skrev han historia när Alibaba börsnoterades i New York. Noteringen drog in 25 miljarder dollar och innebar en bolagsvärdering på över 230 miljarder dollar.
2020 hade Alibaba 800 miljoner användare och ett marknadsvärde på mer än 600 miljarder dollar. "Vi är inte ett e-handelsföretag", sa Jack Ma då. "Vi hjälper andra att göra affärer."
Alibaba i siffror
- Grundat: 1999
- Anställda (2023): Över 250 000
- Aktiva användare (2020): 800 miljoner
- Marknadsvärde (2020): 600 miljarder dollar
- IPO (2014): 25 miljarder dollar – historiens största då
"Om du inte ger upp, har du fortfarande en chans" - Jack Ma
Den lekfulle optimisten
Jack var inte bara en legendarisk affärsman – han var en showman. På Alibabas 18-årsjubileum 2017 dök han upp som Michael Jackson, komplett med svart hatt, och moonwalkade inför tusentals jublande anställda.
Det var Jack i ett nötskal: lekfull, djärv och alltid redo att överraska. Men under ytan fanns en strateg som kunde inspirera en armé. Hans favoritcitat – "Om du inte ger upp, har du fortfarande en chans" – blev Alibabas själ.
Han nekades jobb 30 gånger efter universitetet, inklusive på KFC, där han var den enda av 24 sökande som inte fick plats. "Jag var inte ens kvalificerad att servera kyckling", skämtade han senare. Ändå bar han med sig en envis optimism som alltid smittade av sig.
Jack Ma försvinner
Allt förändrades oktober 2020. I ett tal i Shanghai kallade Jack Kinas finansregler "föråldrade" och kritiserade regimens grepp om ekonomin. Dagar senare stoppades Ant Groups börsnotering – en rekordaffär på 34 miljarder dollar – av myndigheterna. Jack försvann i tre månader. Hade han gripits? Flytt landet?
När han dök upp igen i januari 2021, i en lågmäld video, var hans tid som superstjärna över. Han drog sig sedermera tillbaka till att pyssla med filantropi och jordbruksteknik, långt från rampljuset.
Vad kan vi lära oss?
I historien om Jack Ma finns det mängder av lärdomar att hämta för både luttrade och aspirerande entreprenörer:
- Uthållighet trumfar allt. Tio avslag från Harvard och 30 nej från arbetsgivare stoppade honom inte.
- Vision slår expertis. Han kunde knappt starta en dator, men såg potentialen i internet innan andra gjorde det.
- Nätverk är nyckeln. Hans charm och lojala team lockade investerare och byggde ett imperium.
- Känn din arena. Hans bråk med regimen visar att politik kan fälla även de största.
Vilken lärdom tar du med dig från Jack Mas resa?
För mig är Jack Ma en hjälte som påminner mig om att sikta högt, men håll koll på marken under dig.
