Forskning i Journal of Business Venturing pekar på att joiners – icke-grundare som bidrar med fysisk och/eller mental arbetsinsats under grundarnas ledning – är centrala i ett ungt bolag. Det kan vara anställda, konsulter, praktikanter, frilansare eller volontärer. Det avgörande är inte anställningsformen, utan bidraget.

En särskild karriärtyp

I tidiga skeden präglas startups av osäkerhet och resursbrist. Då blir människorna runt grundarna avgörande för överlevnad och skalning.

Joiners utgör också en särskild karriärtyp: personer som söker tempo, närhet till innovation och kommersiell påverkan. De accepterar högre risk än traditionella anställda – men vill inte bära det yttersta ansvaret som grundare.

De som sätter DNA:t

Forskarna skiljer mellan primary joiners och secondary joiners.

Primary joiners är de tidiga nyckelpersonerna som arbetar nära grundarna och formar sina roller samtidigt som de formar bolaget. De sätter arbetssätt, normer och kultur som kan prägla organisationen långt senare.

Secondary joiners ansluter när strukturen blivit tydligare. Men det är ofta primary joiners som sätter bolagets DNA.

Incitamenten är större än bara lön

Vad får då joiners att välja en osäker startup framför ett tryggt storbolag?

Ekonomi spelar roll, även om startups ofta betalar lägre i tidig fas och i stället kompenserar med optioner eller aktier. Men minst lika viktigt är det icke-finansiella värdet: påverkan, snabb utveckling, närhet till innovation och känslan av att bygga något från grunden.

För många fungerar startupmiljön också som en karriäraccelerator. Erfarenheten kan bli språngbrädan till framtida ledarroller, eller till att själv bli grundare. I tidig fas är dessutom relationen till grundaren central. Vision och trovärdighet kan väga tyngre än ett aktieprogram.

Grundaren är magneten

Rekrytering i tidig fas är informell och nätverksbaserad. Det är inte varumärket som attraherar – utan människorna bakom idén.

Roller formas dessutom i samspel mellan grundare och joiners. Därför är omdöme, driv och anpassningsförmåga ofta viktigare än perfekt CV-matchning.

Organiserar du din startup som ett etablerat bolag riskerar du att missa hur värde byggs i början: genom människor, relationer och improvisation snarare än struktur.

Samma mekanism syns i större bolag, där innovation ofta faller på bristande samarbete snarare än på själva idén – något vi tidigare beskrivit i “Varför bra idéer misslyckas – och hur Mastercard gick från 6 till 390 miljarder dollar”.