I hans egen verksamhet märks den tekniska utvecklingen tydligt. Översättningsuppdragen har minskat märkbart till följd av maskinöversättning och framför allt AI. Reklamuppdragen har däremot inte förändrats lika dramatiskt.

– Har man väl sin kundkrets och de är nöjda så fortsätter de att beställa.

Men för den som ska börja från noll i dag ser situationen annorlunda ut.

– Det är väsentligen mer regleringar och lagar som man ska ha koll på.

Särskilt komplicerat kan det enligt Oward bli för småföretag som arbetar över nationsgränserna och därmed måste förhålla sig till EU-regelverk. Problemet är inte att företagaren vill kringgå reglerna, framhåller han, utan tvärtom att det kan vara svårt att ens veta om man gör rätt.

Skulle tveka att börja om

På frågan om han som 30-åring skulle starta samma verksamhet i Sverige i dag blir svaret inte ett självklart ja.

– Det skulle vara lite tveksamt.

CITAT: ”De vill ju gärna att det ska startas företag, men om den som startar lyckas väldigt bra och drar in mycket pengar, då blir den personen någon slags paria. Man vet inte exakt var gränsen går där man övergår från god till ond.” – Rolf Oward, egenföretagare

Om han gjorde det skulle han helst inte göra det ensam. Två personer har större möjligheter att hålla reda på lagar, regler och andra krav, resonerar han. Visserligen går det att köpa in hjälp, men för ett nystartat företag kan kostnaden snabbt äta upp den lilla kassa som finns.

Hans råd är därför att hitta någon med kompletterande kompetens – och att tidigt tänka på vad som händer om samarbetet av någon anledning tar slut.

– Kompanjonsförsäkring skulle jag rekommendera.

Oward är samtidigt kritisk mot vad han ser som en motsägelsefull politisk syn på företagare. Framför allt riktar han kritiken mot vänstersidan.

Partierna pratar nu inför valet om att det är viktigt med små- och medelstora företag. Tror du att politikerna förstår hur det fungerar i praktiken att driva företag i dag i Sverige?

– Vissa politiker gör det. Andra vill av ideologiska skäl inte förstå. Om vi tar Socialdemokraterna så gillar de stora företag, men de avskyr företagare.

Kan du utveckla?

– De vill ju gärna att det ska startas företag, men om den som startar lyckas väldigt bra och drar in mycket pengar, då blir den personen någon slags paria. Han fortsätter:

– Man vet inte exakt var gränsen går där man övergår från god till ond.

”Gör man det omöjligt för företagare att driva företag så flyttar också företagen. De borde ju var och en förstå. Kommunisterna kanske förstår det, men de har fastnat i sin egen retorik och ideologi – och vill inte erkänna verkligheten.”

Han skämtar om att det måste finnas någon osynlig gräns för hur framgångsrik en företagare får bli innan synen på personen förändras.

– Det måste vara väldigt svårt att få igång företag utan företagare.

Ännu hårdare är han i kritiken mot kommunismen och synen på vinst. Att ”vinst” ofta framställs som någonting suspekt samtidigt som man gärna talar om ”överskott” ser han som ett språkligt spel kring i grunden samma sak.

Oward tar också upp att de socialistiska stater som driver statliga företag med konstant underskott till slut havererar. Han går vidare:

– Gör man det omöjligt för företagare att driva företag så flyttar också företagen. Det borde ju var och en förstå. Kommunisterna kanske förstår det, men de har fastnat i sin egen retorik och ideologi – och vill inte erkänna verkligheten.

”Staten ska inte agera som företagare”

Oward har under sitt yrkesliv arbetat nära den svenska teknikindustrin och återkommer till den svenska ingenjörskonsten. Sverige har historiskt varit mycket bra på att utveckla tekniska lösningar, men betydligt sämre på att omsätta innovationerna i kommersiella framgångar, menar han.

Ericsson är ett exempel. Företaget har enligt Oward varit fenomenalt på infrastrukturen bakom telekommunikationen – basstationer, växlar och tekniska system – men Sverige lyckades inte på samma sätt dominera den konsumentmarknad som senare kom att präglas av bland andra Apple.

”Dessa entreprenörer lever på att få in bidrag. Harald Mix är ett sådant exempel, som har blivit multimiljardär på sådana aktiviteter. Säger man grön omställning, klimat, då trillar miljarderna in.”

För Oward finns här en större fråga – vad staten egentligen ska göra för att främja innovation.

Att skapa rimliga förutsättningar för nya företag är en sak. Att staten själv försöker välja vilka företag och tekniker som ska bli framtidens vinnare är något helt annat.

– Industripolitik brukar inte ge så mycket. Staten ska inte agera företagare. Det blir alltid katastrof.

Som historiskt exempel nämner han den svenska plastcykeln Itera och det statliga Stålverk 80-projektet. Därefter för han resonemanget fram till dagens gröna industrisatsningar.

– Sen kan vi ta Stegra. Inte än, men snart. Och så Northvolt som är en fullskalig katastrof.

Oward använder uttrycket ”bidragsentreprenörer” om aktörer vars affärsmodell enligt honom i hög grad bygger på att attrahera offentliga pengar.

Saknas det kompetens både bland de som delar ut pengarna och de som driver dessa satsningar, menar du?

– Ja. Och dessa entreprenörer lever på att få in bidrag. Harald Mix är ett sådant exempel, som har blivit multimiljardär på sådana aktiviteter.

Det är när klimat och ”grön omställning” kommer in i bilden som de riktigt stora pengarna blir tillgängliga, menar han.

– Säger man grön omställning, klimat, då trillar miljarderna in.

Och han tror inte att de stora industriella problemen är över.

– Det är ett pärlband. Stegra är förmodligen nästa.

Northvolt slog mot de vanliga företagen

Owards kritik handlar inte enbart om de miljarder som staten och andra offentliga aktörer satsar. Han pekar också på vad som händer med de vanliga företagen runt omkring de stora projekten.

Northvolts etablering i Skellefteå är enligt honom ett tydligt exempel.

När ett stort och kapitalstarkt projekt etablerar sig på en mindre arbetsmarknad börjar det konkurrera med befintliga företag om samma elektriker, tekniker och andra kvalificerade yrkesgrupper. Northvolt kunde erbjuda löner som lokala mindre företag hade svårt att konkurrera med, menar Oward.

– Då stod de lokala företagen utan kvalificerad arbetskraft.

Problemen blev enligt honom ännu större när företag som levererat varor och tjänster till Northvolt inte fick betalt.

– En del som levererade till Northvolt fick ju inte betalt heller. Så de gick ju omkull själva.

Därmed kan ett politiskt uppbackat jätteprojekt orsaka skador långt utanför det företag som slutligen misslyckas. Företag som tidigare fungerade och stod på egna ben kan först förlora personal och därefter pengar.

Owards slutsats är hård:

– Nu står Skellefteå också, tänker jag, utan de här företagen. Så det har blivit fattigare efteråt.

Han kopplar också utvecklingen till vad han själv kallar ”klimathysterin”. Dyrare energi och krav på anpassning slår enligt honom mot företag som inte själva är en del av de stora gröna projekten.

”Vad händer när bidragen tar slut?”

Om politikerna på allvar vill få fler människor att våga starta företag anser Oward att politiken måste börja i andra änden.

– Det är klart att företagare ska betala skatt. Men man ska inte jaga dem.

”Om man har försökt att få en kund, men det inte går, då får du släppa det. Försök inte få en kund genom att sänka priset.”

Annars finns enligt honom risken att entreprenörer och människor med bra idéer helt enkelt väljer att lämna Sverige.

Samtidigt vill han minska möjligheterna att bygga företag vars existens är beroende av offentliga stöd.

– Bidragsentreprenörer kan ju aldrig bygga varaktigt. Vad händer när bidragen tar slut?

I stället lyfter han fram det traditionella banksystemet. Har någon en affärsidé som kräver kapital bör finansieringen i större utsträckning ske genom lån och bygga på att verksamheten faktiskt förväntas kunna bära sina egna kostnader.

– Det är i så fall mycket bättre att man får ta ett lån. Så att bankerna fyller sin uppgift. Det är syftet med banken att låna ut pengar.

Han varnar också för föreställningen att företagare kan beskattas allt hårdare utan att deras beteende förändras.

Nu är det val snart och du nämnde Socialdemokraterna. Hur tror du att situationen blir för Sveriges företagare om vänstern vinner?

– Den kommer nog att förvärras, men kanske inte omedelbart. Men på sikt kommer vänstern att se till att det blir svårare att driva företag, så kan vi säga.

Till slut, menar han, når man en punkt där företagaren börjar fråga sig varför han eller hon över huvud taget ska fortsätta.

– De tror att företagare är en evig skattebas. Varför ska man fortsätta som företagare om man ständigt får en käftsmäll varje år?

Efter mer än 30 år som egenföretagare har Oward också hunnit samla på sig råd som inte handlar om politik.

Det viktigaste hade varit att tidigare hitta en kompanjon med andra kunskaper än hans egna. Som copywriter hade han gärna arbetat tillsammans med en art director. Två olika kompetenser innebär inte bara trygghet utan också nya kontakter och möjligheter att utveckla affärsidéer.

Och så finns en regel som han tycker att företagare bör hålla hårt på – dumpa inte priset för att få kunden.

– Om man har försökt att få en kund, men det inte går, då får du släppa det. Försök inte få en kund genom att sänka priset.

Det sammanfattar också mycket av Owards syn på företagande efter mer än tre decennier som egenföretagare – oavsett om det handlar om ett enmansföretag eller en grön industrisatsning för miljarder måste verksamheten till slut kunna stå på egna ben.