Nu växer en ny teknik fram: fotonisk eller ljusbaserad AI – datorer som tänker med ljus i stället för elektricitet. I stället för att skicka ström genom kretsar låter man ljusstrålar göra jobbet. Resultatet blir nästan ingen värme, och beräkningar som sker i princip i ljusets hastighet.

En studie publicerad i Nature visade att optiska system kunde utföra neurala nätverksberäkningar hundratals gånger snabbare än dagens elektroniska chip – och med en drastiskt lägre energiförbrukning.

Vid MIT har forskare utvecklat en så kallad “integrated photonic tensor core” som klarar samma beräkningar som en GPU, men med upp till 10 000 gånger mindre energi.

Elektronikens begränsningar

Varje gång en elektrisk signal passerar en transistor uppstår motstånd och värme. Det är därför datacenter idag kräver enorm kylning – ibland lika mycket el som själva beräkningen. Enligt International Energy Agency (IEA) drar världens datacenter redan nästan 3 % av all elproduktion och väntas fördubblas till 2030.

Ljus däremot har inget motstånd.

När ljus ersätter elektroner uppstår nästan ingen värme alls.

Så medan världen diskuterar “AI-bubblan” och elräkningar för serverhallar, sitter forskarna redan på nästa generations teknik – som gör hela energidebatten föråldrad.

Nvidia leder – men vågar inte släppa kopparn

Även industrijättarna ser förändringen komma. I mars 2025 lanserade Nvidia sina nya datacenterswitchar Spectrum-X och Quantum-X, byggda på silikonfotonik – där ljus istället för elektriska signaler skickar data mellan servrar.

Men Nvidias VD Jensen Huang manar till tålamod:

“Koppar är långt mycket bättre — för stunden.”

Så även om industrin fortfarande drivs av el – är övergången till ljus redan igång. Frågan är nu hur fort industrin vågar släppa strömkabeln och låta ljuset ta över?